Petit Grégory au Japon

Lorsque j’avais reçu ma réponse positive concernant l’offre de stage il y a environ un an, on m’avait décrit le projet sur lequel je travaillerais comme étant : "Development of the Actuator using Pyrolyzed Polymers". C’était donc prometteur, comme vous en conviendrez (ou pas…). Cependant, à peine arrivé, j’ai pu remarquer que personne ne savait ce que signifient ces mots et qu’aucun projet n’est réellement préparé pour moi.

La première phase a été d’expliquer ce que j’ai appris à l’école (ils ne savaient même pas que j’étais diplômé…). La deuxième phase a été pour moi d’attendre que l’on me donne un travail à faire, alors que cette phase consistait pour eux à attendre que je leur propose moi-même une idée de projet. Comme on attendait tous, rien ne s’est passé durant plusieurs semaines…

Finalement, ils m’ont mis sur la voie du développement d’un capteur tactile, utilisable par exemple sur un robot humanoïde. Le but d’un tel système est de permettre au robot de comprendre lorsqu’on le touche, caresse ou tape violemment, ce qu’il lui permettrait ensuite de réagir en fonction. La méthode de travail est différente de ce que j’avais connu jusqu’ici, puisque je dois commencer à zéro et me débrouiller pour inventer quelque chose « d’original » (sic !).

Le sujet est donc quelque chose de bien japonais. En effet, les entreprises européennes n’investissent plus ou moins rien (pas que je sache en tous cas) dans les projets de robots humanoïdes ou androïdes. C’est tout le contraire ici, puisque toutes les grandes entreprises japonaises créent leur propre robot, qu’ils améliorent au fil des ans. Hitachi a donc également son propre robot, dont j’ai mis la photo ci-dessous.

Le but de ces androïdes sont à long terme d’aider les êtres humains dans les tâches ménagères, s’occuper des enfants ou personnes âgées ou encore travailler à la place (ou avec) des humains dans les usines. Bon, pour le moment, ils ne vendent pas des masses de robots, puisque c’est principalement un investissement pour le long terme. Et surtout, ils poussent la concurrence à l’extrême avec les autres entreprises et la Corée du Sud, ennemi de toujours (le gouvernement de Corée du Sud a lancé un programme de plusieurs milliards avec comme but avoué d’avoir un androïde dans tous les ménages d’ici 2020 !). La réflexion est large, puisqu’il y a déjà des débats sur des projets de lois traitant de la place du robot dans la société (par exemple, peut-il y avoir des mariages humain-robot ?). Bref, des choses que l’on ne connaît pas du tout « chez nous ».

Durant les cours à l’EPFL, la seule fois où on a parlé de ce genre de robot, c’est lorsqu’un professeur de robotique a déclaré cinglement à propos du chien SONY (robot ressemblant à un chien) : « Si on peut faire de telles imbécilités, c’est le signe de la décadence de l’humanité » (qui a reconnu ce prof ?? pas difficile !). Pour nous autre européens, un robot aura l’apparence qui sera utile pour sa fonction, alors que les Japonais veulent faire un robot qui ressemble à un être humain, avec les mêmes défauts.

On a souvent des professeurs qui viennent faire une présentation à l’entreprise, parfois de très loin (Massachussetts, Berlin). La semaine passée est venue une star du développement d’androïdes au Japon, le Professeur Ishiguro. J’avais déjà lu des articles sur ses travaux sur le Net et à la base, il me faisait plutôt peur. Il a créé des robots, qui ressemblent vraiment à des humains, dont un qui a été fait à son image. Il lui a même implanté ses propres cheveux… Il nous a expliqué entre autres comme quoi les craintes que l’on a envers ses androïdes sont normales et disparaîtront au fil des ans, lorsque les robots seront mieux fait. Bon, comme je ne comprenais plus ou moins rien à sa présentation, j’ai passé l’heure et demie à réfléchir à cette question essentielle : Est-ce que le Professeur serait en train de se la couler douce à Hawaii, alors que son androïde nous fait cette présentation ?

Pour plus de frissons, regardez les vidéos du double du professeur Ishiguro.

http://video.google.com/videosearch?hl=fr&client=firefox-a&rls=org.mozilla:fr:official&hs=9TG&q=ishiguro%20android&lr=&um=1&ie=UTF-8&sa=N&tab=wv#